Les soldats espagnols approchent du
Solaris, mais celui-ci reste immobile du fait de labsence de soleil. Heureusement,
le jour se lève et les premiers rayons lui donnent lénergie suffisante pour
séloigner de la côte. Par dépit, Alvarez décide dattaquer le village
voisin dans lequel se sont réfugiés les anciens prisonniers.
Dans la crique la San Miguel, le vaisseau de Gomez et Gaspard, va
bientôt couper la route au Solaris, obligeant Tao à conduire en zigzag. A plusieurs
reprises, le vaisseau solaire se rapproche dangereusement de la côte. Dans la cabine de
pilotage, Esteban actionne par mégarde un levier qui déclenche louverture de la
voile métallique supérieure, dirigeant ainsi un rayon de lumière incandescent vers la
San Miguel qui se met à brûler. Après coup, Tao réalise que sil avait tiré sur
le levier rouge voisin, Esteban aurait provoqué lexplosion du Solaris, car la
plaque de réflexion ne se serait pas ouverte, et la puissance accumulée se serait alors
dispersée comme une bombe.
Au loin, un rideau de fumée signale aux enfants que le
village des incas qui les ont sauvés est en feu ; ils décident daller leur
porter de laide en dirigeant le faisceau solaire vers la garde espagnole. Une fois
celle-ci éloignée, toute léquipe se rend au village où Tohaka, linca
quils ont connu en prison, a été blessé. Pourtant, ils nauraient pas dû
quitter leur navire, car bientôt la San Miguel est de retour et se rapproche du
Solaris. Et il est déjà trop tard : impossible de remonter à bord du bâteau de
Tao, car les espagnols les menacent au canon ; ils vont bientôt semparer du
Solaris. Gomez ordonne à Zia de le rejoindre sans quoi il détruira le village. La vie
des villageois est sous la responsabilité de la jeune enfant, et celle-ci doit se
résoudre à se rendre.
Zia monte alors sur le pont de la San Miguel, et
là, tirant profit des conseils de Mendoza, elle échappe aux gardes pour rejoindre Tao,
qui a profité de la situation pour regagner en douce la cabine de pilotage du Solaris.
Là, ils se rendent vite compte quil ne peuvent pas utiliser larme solaire
contre les espagnols, car ceux-ci sont trop près... Une seule solution
soffre à eux : le levier rouge. Et cest la mort dans lâme que Tao
lactionne.
Cen est fini du Solaris. De même que de la San
Miguel, emportée dans lexplosion. Heureusement, la cabine dans laquelle se
trouvaient les enfants est éjectée, et Tao et Zia se retrouvent sains et saufs parmi les
débris...
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Du rivage, les enfants contemplent
lépave du vaisseau solaire. Mendoza, pour sa part ne se laisse pas abattre et
aspire toujours à savoir ce que Zia a lu dans le quipu de Pizarro. Mais la jeune inca
refuse de le lui dire, et préférerait rejoindre sa famille dans son village. Afin de
connaître le chemin à prendre, les enfants décident de demander conseil dans le village
voisin. Là, le sage Apo leur apprend que la seule route allant vers le sud est
contrôlée par les espagnols, et que seul Pacha - un très vieil inca érudit que Pizarro
tient prisonnier dans son fort de Tumbès - pourrait leur indiquer une autre voie. Esteban
se rappelle alors le labyrinthe souterrain quil a emprunté sous le fort avec
Tao : ce pourrait être là la prison de Pacha.
Léquipe se fraie alors un chemin dans les conduits
dévacuation du fort de Tumbès, mais ils se sont faits remarquer par Gaspard. Mis
au courant, Pizarro comprend vite ce que cherchent les enfants : Pacha, lhomme
qui refuse depuis tant dannées de lui dire où se trouvent les cités dor, et
qui vit dans son temple souterrain.
Toute léquipe se retrouve enfin devant le temple
majestueux bien que décrépi, et fait la rencontre de Pacha. Le centenaire consent à aider les enfants qui portent le sceau du
soleil, mais est réticent quant à la présence des adultes ; malgré tout, il les
guide à travers un dédale vers une salle immense, en plein milieu de laquelle se trouve
le dieu du temple : un énorme pilier de glace soutenant le toit, kucharacca. Pacha indique alors aux
enfants comment demander laide du dieu : ils doivent aligner correctement les
éléments dune mosaïque représentant les astres. Une fois terminé, un rayon
lumineux vient frapper le pilier, qui se met à fondre. Une ouverture dérobée
souvre, et léquipe peut senfuir. Pacha quant à lui restera dans le
temple en train de sécrouler.
Le temple emporte dans sa chute le fort de Pizarro, qui a
compris quil sagissait là encore dun tour des incas. Le général
ordonne à ses hommes de partir à la recherche des enfants. Mais ceux-ci sont déjà
loin, et ils ont perdu de vue Mendoza, Sancho et Pedro. Il décident malgré tout de se
diriger vers le sud, où ils espèrent trouver le village de Zia.
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Pacha
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(11) Les Messagers de la Région |
Sur leur route vers le sud, les trois héros se
rendent compte quils sont suivis par deux étranges personnages vêtus de peaux de
bêtes ; mais les enfants sont agiles et ont tôt fait de distancer les inconnus. Un
peu plus tard, les voilà arrivés à Puna, le village de Zia. Cependant, les villageois
ont disparu, et les seules personnes quils découvrent sur place sont les espagnols,
qui les attendaient. Gomez ordonne à Zia de lui déchiffrer le quipu, sans quoi il
jettera ses amis dans une fourmilière géante. Cette fois, Zia est prise au piège et
révèle linformation secrète : il faut aller au vieux pic, au nord de son
village.
Le commandant espagnol décide daller dès le lendemain vérifier
si la jeune inca dit la vérité ; en attendant, les enfants sont enfermés à double
tour. A la nuit tombée, les deux personnages aux peaux de bêtes, qui ne sont finalement
pas hostiles, viennent délivrer les enfants : leurs noms sont Waïna et Ketcha, et ils disent avoir été envoyés par Kraka,
le chef du vieux pic. Pour senfuir du village le plus discrètement possible, Zia
révèle à ses amis lexistence dun souterrain secret partant du temple du
village. Après lavoir emprunté, ils se retrouvent à lorée de la forêt, à
quelques centaines de mètres de Puna. Leur prochaine étape est le vieux pic, où Kraka
les attend.
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Waïna et Ketcha
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(12) Le Secret des Pendentifs |
Au petit jour, les soldats espagnols sont sur le
départ ; mais le cur ny est pas : aux dires de certains, le chemin
qui mène au vieux pic est hanté. Gaspard lui-même convient quil serait plus sage
davoir un guide... Le hasard fait bien les choses car Mendoza accompagné de ses
deux compères vient juste darriver au village de Puna, et fait remarquer au
commandant quétant navigateur, il peut retrouver son chemin dans nimporte
quelle situation. Gomez finit par accepter sa proposition : ils seront désormais
associés.
De leur côté,
les enfants, accompagnés de Waïna et Ketcha, traversent des paysages enchanteurs ;
tant et si bien quEsteban en oublie quils doivent être aussi silencieux que
possible : en marchant dans lherbe, il déclenche une nuée de papillons qui a
tôt fait de retenir lattention des espagnols. Pourtant, les enfants arrivent à se
réfugier dans le fort de lAigle Noir, une forteresse construite sur le flanc
dune montagne. Là, ils font connaissance avec Yupanqui, le chef du fort, qui leur assure
quils sont en sécurité.
Mais à la nuit tombée, les espagnols
profitent de lobscurité pour attaquer. Tao imagine alors un stratagème : des
fusées incandescentes, qui simulent la lumière du jour, aident les incas à ajuster leur
tir. Bientôt, les soldats sont mis en fuite.
Le lendemain
léquipe guidée par Waïna suit des chemins escarpés, ce qui vaut de belles
frayeurs à Esteban qui souffre du vertige. Au bout du compte, Waïna leur révèle un
passage secret sous une cascade qui mène directement à la majestueuse ville du vieux
pic, qui semble suspendue sur un nuage... En gravissant les marches, les enfants vont à
la rencontre du chef de la ville, un dénommé Kraka. Ayant remarqué leurs pendentifs, celui-ci leur fait une
révélation en citant la prophétie : ces deux médaillons, ayant quitté la
déesse de la lune pour Pachamama, déesse de la terre, ouvriront la cité dor de
Tseila... |
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Yupanqui
Kraka
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