Les héros continuent leur marche dans la jungle
et arrivent devant une montagne étrangement pointue qui semble émettre de la lumière.
Le vase de Tao réagit à ce curieux phénomène en brillant lui aussi. Cela ne fait pas
de doute : cette montagne ne peut-être que le mystérieux bouclier fumant.
Ayant trouvé une issue, Tao et les
autres se frayent un chemin à lintérieur du bouclier fumant, et là une surprise
de taille les attend : larchitecture des lieux na rien de commun avec
tout ce quils ont connu jusque là ! Un immense cristal sélève au
milieu de la montagne, et cest lui qui émet de la lumière. De plus, les héros
peuvent observer le manège de personnes surprenantes : il sagit des Olmèques,
individus grêles et au visage simiesque qui actionnent toute une machinerie et font
briller le cristal.
Mais le vase de Tao, qui continue de
briller, semble perturber le bon fonctionnement du cristal et les Olmèques ne tardent pas
à sen apercevoir. Il faut vite partir ; les enfants se retrouvent seuls dans
une salle face à une statue inquiétante. Subitement, une voix se fait entendre :
cest le dieu des Olmèques qui parle, et interdit aux enfants de partir ;
ceux-ci désobéissent et à cet instant, un terrible rayon jaune leur fait perdre
connaissance !
Lorsquils
reprennent leur esprit, Esteban, Zia et Tao sont allongés et des Olmèques habillés en
blanc les auscultent. Face à eux, des dizaines dautres personnes sont enfermées
dans des sarcophages de verre. Un effrayant personnage apparaît de nulle part :
cest Ménator , le chef de la tribu. Il apprend à Esteban que les Olmèques qui sont en
face de lui ne sont pas des morts mais en sommeil prolongé, en attente dun
médicament qui leur rendra la vie.
Alors quon les amène à leur cellule, les enfants se font
délivrer par Mendoza, Sancho et Pedro. Tous tentent de fuir, mais au lieu de repartir par
le chemin par où ils sont arrivés, ils aboutissent en haut du bouclier fumant. Là,
ayant une vue densemble sur le paysage, Mendoza se rend vite compte que la montagne
où ils se trouvent nest en fait pas très éloignée des ruines où ils ont trouvé
les manuscrits : ils ont tourné en rond pendant des jours et des jours ! La
seule explication à ceci est que les cités dor sont certainement à
proximité ! Malheureusement, la voie est sans issue : les Olmèques approchent,
et les héros vont inévitablement se faire capturer...
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Ménator
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Les héros nont pas pu
échapper au commandant Calmèque , un des officiers à la solde de Ménator, et
celui-ci révèle aux enfants la fonction du grand cristal quabrite le bouclier
fumant. Il sagit en fait dun dispositif qui transforme la chaleur et la
lumière en énergie plus facilement utilisable.
Plus tard, toute léquipe se retrouve à nouveau devant
Ménator, qui est fort intéressé par le vase de Tao. Mais le chef nen saura pas
plus : impossible de soutirer des informations, autant à Tao quau reste des
étrangers. Au bout du compte, Esteban, paralysé par un étrange rayon, ainsi que Zia et
Tao sont envoyés chez les infirmiers, tandis que les adultes sont forcés
deffectuer un travail peu valorisant : nettoyer les égouts !
Le destin que
les Olmèques réservent aux enfants nest pas plus enviable : sils
intéressent tant Ménator, cest parce que leurs jeunes cellules pourraient retarder
le vieillissement de sa race. Les Olmèques sont en effet une tribu de vieillards qui
luttent pour leur perpétuation ; aussi, Ménator explique-t-il à Calmèque que le
secret que renferment les cités dor pourrait leur procurer lénergie
suffisante pour mener à bien leurs expériences et ainsi trouver le moyen de faire
renaître les Elus de son peuple, conservés en hibernation. Mais Ménator ne se doute pas
que son discours a été entendu de sa jeune esclave, Maïna, une non Olmèque... La jeune
enfant court aussitôt à la rencontre de Mendoza, qui sest débarrassé du garde
qui veillait sur lui, pour lui apprendre quEsteban et ses amis vont être congelés.
Elle lui confie aussi le vase et lencyclopédie de Tao, suppliant lespagnol de
la sauver.
Les infirmiers Olmèques sapprêtent effectivement à
congeler les jeunes gens, mais Mendoza parvient à les sauver à temps en fermant la
soupape de sécurité du cristal, ce qui a pour effet darrêter la congélation.
Toute léquipe et Maïna parviennent à senfuir par les canalisations des
égouts.

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Calmèque
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(31) Le Village du Nouveau Soleil |
 Le répit
des héros naura été que de courte durée, car déjà les cris des Olmèques se
font entendre. Mais par chance, des mayas arrivent à temps pour les sortir de ce mauvais
pas. Il sagit de la troupe de Viraccocha ,
le fiancé de Maïna , même sil est
beaucoup plus âgé quelle ; cest un habitant du village du Nouveau
Soleil.
Le Nouveau Soleil a été construit récemment par le père
adoptif de Maïna qui en est actuellement le chef. Daprès elle cest un homme
sage qui a beaucoup voyagé pour finalement sinstaller ici ; cest le seul
chef dont le village ait osé sattaquer aux Olmèques. Mais Viraccocha a
formellement interdit aux étrangers de lui rendre visite car celui-ci est malade ;
en effet, allité dans sa maison à lécart du village, le chef ne se sent pas la
force de lancer un assaut contre le bouclier fumant.
Précisément, à
la base des Olmèques, de nouveaux venus se font connaître à Ménator : Marinché
et le docteur ont été capturés dans les environs et viennent révéler aux ennemis des
Mayas quune immense statue en or se trouve non loin de là... Les soldats se
déplacent rapidement sur les lieux pour vérifier les dires des inconnus, et finissent
par découvrir le Grand Condor au fond de limmense fosse où Esteban lavait
laissé.
Chez les enfants danciennes blessures se rouvrent : Zia et
Esteban ont quitté leurs pères très jeunes et la vue de Maïna parlant du sien les
attristent un peu. Mais Esteban affirme avoir abandonné lambition de le retrouver
un jour ; la seule idée davoir suivi ses pas jusquau Nouveau Monde le
rend heureux...
Sancho et Pedro nont pour leur
part aucun de ces bon sentiments ; leur seule motivation est lor. Cest
pourquoi, la nuit tombée, ils quittent leur cabane pour aller épier celle du chef du
village, quon leur a interdite. Mais la conversation quils entendent ne les
informe pas sur les cités dor : le chef sentretient simplement avec sa
fille et lui raconte quelle lui rappelle sa première enfant quil a perdu
étant jeune. Les deux marins se font vite repérer et lalerte et donnée. Cette
fois Viraccocha, qui ne faisait déjà pas confiance aux espagnols, simagine
quils complotaient contre leur chef et les enferme à double tour dans leur hutte.
Emprisonnés, les héros entendent les mayas
parler dun immense oiseau dor que les Olmèques auraient découvert... Cette
fois, le temps presse et il faut absolument senfuir ! Ayant mis feu à leur
cabane, les mayas sont obligés de les laisser sortir. Pourtant seuls les enfants
parviennent à échapper aux gardes et partent à toutes jambes vers le sud, à la
recherche du Grand Condor.
Mais dans sa course, Zia nentend pas les cris de Maïna qui la
supplie de revenir. Quelques minutes auparavant, elle a prononcé son nom devant son père
adoptif, Papa Camayo , et celui-ci sest soudainement tout rappelé : sa fille Zia,
son village Puna, lenlèvement par Pizarro à sept ans...
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Viraccocha et Maïna

Papa Camayo
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(32) L'attaque des Olmèques |
Sous le
clair de lune, une grande procession sorganise autour du bouclier
fumant : ce sont les troupes Olmèques qui préparent un assaut contre le village des
insoumis mayas ; et bientôt, le Nouveau Soleil est encerclé !
Les enfants quant à eux, toujours à la recherche du condor, croisent
sur leur chemin deux individus quils croyaient disparus à jamais : Gomez et
Gaspard !  Mais ils ne sont plus aussi
dangereux quauparavant car, suite à leurs échecs successifs, ils ont déserté
larmée espagnole. Les enfants sarrangent pour les monter contre les Olmèques
de façon à ce quils les aident à récupérer le Grand Condor.
Arrivés près de
la fosse où est tombé le grand oiseau, les enfants avec laide de Gaspard et Gomez
imaginent un stratagème pour effrayer les troupes Olmèques qui montent la garde. Sur
place, Marinché et le docteur se demandent pourquoi Esteban et ses amis tiennent tant à
grimper sur ce quils croient être une gigantesque statue. Ils sont bientôt
renseignés : le soleil apparaît au-dessus de la grotte, et le Grand Condor déploie
déjà ses ailes ! Mais les enfants ne sont pas si angéliques quils en ont
lair, car ils laissent Gomez et Gaspard, leurs deux alliés dun jour, sur
place !
Bientôt, larrivée du Grand Condor va
causer la débandade chez les soldats ennemis, mais au Nouveau Soleil la bataille a fait
rage et Papa Camayo, bravant la maladie, a décidé daller se battre lui aussi.
Malheureusement, le faible vieillard a reçu une flèche Olmèque...
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