Les héros continuent leur marche dans la jungle et arrivent devant une montagne étrangement pointue qui semble émettre de la lumière. Le vase de Tao réagit à ce curieux phénomène en brillant lui aussi. Cela ne fait pas de doute : cette montagne ne peut-être que le mystérieux bouclier fumant.

Ayant trouvé une issue, Tao et les autres se frayent un chemin à l’intérieur du bouclier fumant, et là une surprise de taille les attend : l’architecture des lieux n’a rien de commun avec tout ce qu’ils ont connu jusque là ! Un immense cristal s’élève au milieu de la montagne, et c’est lui qui émet de la lumière. De plus, les héros peuvent observer le manège de personnes surprenantes : il s’agit des Olmèques, individus grêles et au visage simiesque qui actionnent toute une machinerie et font briller le cristal.

Mais le vase de Tao, qui continue de briller, semble perturber le bon fonctionnement du cristal et les Olmèques ne tardent pas à s’en apercevoir. Il faut vite partir ; les enfants se retrouvent seuls dans une salle face à une statue inquiétante. Subitement, une voix se fait entendre : c’est le dieu des Olmèques qui parle, et interdit aux enfants de partir ; ceux-ci désobéissent et à cet instant, un terrible rayon jaune leur fait perdre connaissance !

Lorsqu’ils reprennent leur esprit, Esteban, Zia et Tao sont allongés et des Olmèques habillés en blanc les auscultent. Face à eux, des dizaines d’autres personnes sont enfermées dans des sarcophages de verre. Un effrayant personnage apparaît de nulle part : c’est Ménator, le chef de la tribu. Il apprend à Esteban que les Olmèques qui sont en face de lui ne sont pas des morts mais en sommeil prolongé, en attente d’un médicament qui leur rendra la vie.

Les héros n’ont pas pu échapper au commandant Calmèque, un des officiers à la solde de Ménator, et celui-ci révèle aux enfants la fonction du grand cristal qu’abrite le bouclier fumant. Il s’agit en fait d’un dispositif qui transforme la chaleur et la lumière en énergie plus facilement utilisable.

Plus tard, toute l’équipe se retrouve à nouveau devant Ménator, qui est fort intéressé par le vase de Tao. Mais le chef n’en saura pas plus : impossible de soutirer des informations, autant à Tao qu’au reste des étrangers. Au bout du compte, Esteban, paralysé par un étrange rayon, ainsi que Zia et Tao sont envoyés chez les infirmiers, tandis que les adultes sont forcés d’effectuer un travail peu valorisant : nettoyer les égouts !

Le destin que les Olmèques réservent aux enfants n’est pas plus enviable : s’ils intéressent tant Ménator, c’est parce que leurs jeunes cellules pourraient retarder le vieillissement de sa race. Les Olmèques sont en effet une tribu de vieillards qui luttent pour leur perpétuation ; aussi, Ménator explique-t-il à Calmèque que le secret que renferment les cités d’or pourrait leur procurer l’énergie suffisante pour mener à bien leurs expériences et ainsi trouver le moyen de faire renaître les Elus de son peuple, conservés en hibernation. Mais Ménator ne se doute pas que son discours a été entendu de sa jeune esclave, Maïna, une non Olmèque... La jeune enfant court aussitôt à la rencontre de Mendoza, qui s’est débarrassé du garde qui veillait sur lui, pour lui apprendre qu’Esteban et ses amis vont être congelés. Elle lui confie aussi le vase et l’encyclopédie de Tao, suppliant l’espagnol de la sauver.

Les infirmiers Olmèques s’apprêtent effectivement à congeler les jeunes gens, mais Mendoza parvient à les sauver à temps en fermant la soupape de sécurité du cristal, ce qui a pour effet d’arrêter la congélation. Toute l’équipe et Maïna parviennent à s’enfuir par les canalisations des égouts.

Le répit des héros n’aura été que de courte durée, car déjà les cris des Olmèques se font entendre. Mais par chance, des mayas arrivent à temps pour les sortir de ce mauvais pas. Il s’agit de la troupe de Viraccocha, le fiancé de Maïna, même s’il est beaucoup plus âgé qu’elle ; c’est un habitant du village du Nouveau Soleil.

Le Nouveau Soleil a été construit récemment par le père adoptif de Maïna qui en est actuellement le chef. D’après elle c’est un homme sage qui a beaucoup voyagé pour finalement s’installer ici ; c’est le seul chef dont le village ait osé s’attaquer aux Olmèques. Mais Viraccocha a formellement interdit aux étrangers de lui rendre visite car celui-ci est malade ; en effet, allité dans sa maison à l’écart du village, le chef ne se sent pas la force de lancer un assaut contre le bouclier fumant.

Précisément, à la base des Olmèques, de nouveaux venus se font connaître à Ménator : Marinché et le docteur ont été capturés dans les environs et viennent révéler aux ennemis des Mayas qu’une immense statue en or se trouve non loin de là... Les soldats se déplacent rapidement sur les lieux pour vérifier les dires des inconnus, et finissent par découvrir le Grand Condor au fond de l’immense fosse où Esteban l’avait laissé.

Chez les enfants d’anciennes blessures se rouvrent : Zia et Esteban ont quitté leurs pères très jeunes et la vue de Maïna parlant du sien les attristent un peu. Mais Esteban affirme avoir abandonné l’ambition de le retrouver un jour ; la seule idée d’avoir suivi ses pas jusqu’au Nouveau Monde le rend heureux...